সমতলের চা-চাষিরা ভালো নেই। চা শিল্পে বিপ্লব ঘটলেও কয়েক বছর ধরে চা চাষিদের মধ্যে চরম হতাশা দেখা দিয়েছে। চা শিল্পকে ঘিরে এক ধরনের সিন্ডিকেট গড়ে ওঠায় বাগানের উৎপাদিত কাঁচা চা পাতার ন্যায্য দাম পাওয়া যাচ্ছে না। এমনকি চলতি মৌসুমে কারখানাগুলো যে দামে চা পাতা কিনছে তাতে উৎপাদন খরচও উঠছে না। ফলে বছরের শুরুতেই লোকসান গুনতে হচ্ছে বলে দাবি চাষিদের। এমন অবস্থায় ক্ষোভে চা বাগান কেটে ফেলছেন অনেক চাষি। তিন বছর ধরে কাঁচা চা-পাতার দাম কমার কারণে ন্যায্যমূল্য না পেয়ে ঋণগ্রস্ত হয়ে পড়েছেন। কেউ কেউ বেশি লোকসানে পড়ে চা-বাগান বন্ধক রেখেছেন। কৃষকদের দাবি, কাঁচা চা-পাতা বিক্রি করে উৎপাদন খরচই উঠছে না। বর্তমানে প্রতি কেজি পাতা কারখানাগুলো কিনছে ১৪-১৬ টাকায়। অথচ পাঁচ বছর আগে ২৬-৩৯ টাকায় বিক্রি হতো। কৃষকদের ভাষ্য, সার-কীটনাশকের মূল্যবৃদ্ধি ও এবারের খরায় বাড়তি সেচের কারণে প্রতি কেজি কাঁচা চা পাতাতে ১২-১৩ টাকা উৎপাদন খরচ হচ্ছে। প্রতি কেজি চা-পাতা তুলতে শ্রমিকদের দিতে হয় ৩ টাকা। পাশাপাশি কারখানাগুলো নানা অজুহাতে (ভেজা, নিম্নমানের, কা-সহ কর্তন) কাঁচা চা- পাতার প্রকৃত ওজন থেকে ২০-৩০ শতাংশ কর্তন করে। একদিকে দাম কম, অন্যদিকে ওজনে ঠকে তাঁরা লোকসানে পড়ছেন। বাগানমালিকেরা চা কারখানাগুলোর কাছে পাতা বেচতে গেলে নিতে চান না। বেশি লাভের জন্য পাইকার প্রথা বা মধ্যস্বত্বভোগী সৃষ্টি করা হয়েছে। প্রতিবছর মৌসুম শুরুর আগে (মার্চ থেকে ডিসেম্বর) মূল্য নির্ধারণী সভা হলেও এবার হয়নি। তবে চা- চাষি সমিতির নেতাদের অভিযোগ, কিছু কারখানা তাদের উৎপাদিত ভালো মানের চা কালোবাজারে বিক্রি করে। আর নিলামকেন্দ্রে নিয়ে যায় নিম্নমানের চা। তবে এখন কৃষকের স্বার্থে কাঁচা চা পাতার ন্যায্যমূল্য নিশ্চিতে প্রশাসন ও চা বোর্ডকে সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে হবে। তবে কারখানা মালিকরা জানান, ভালো মানের চায়ের পূর্বশর্ত হলো দুটি পাতা একটি কুঁড়ি হিসেবে বাগান থেকে চা তুলতে হবে। আলোচনার মাধ্যমে জেলা চা পাতা মূল্য নির্ধারণ কমিটি কর্তৃক ৪ পাতা পর্যন্ত অনুমোদন করে। কিন্তু চা চাষিরা আট থেকে ১০ পাতা পর্যন্ত চা তুলে কারখানায় নিয়ে আসেন। তাই বাধ্য হয়ে নির্ধারিত ওজনের তুলনায় কিছু কর্তন করতে হয়। এ ছাড়া মান নিয়ন্ত্রণ না করায় চট্টগ্রামের অকশন মার্কেটে পঞ্চগড়ের চা তুলনামূলক কম দামে বিক্রি হচ্ছে। তাই চা বোর্ডকে চা শিল্পকে বাঁচাতে আরও সময়োপযোগী পদক্ষেপ গ্রহণ করার অনুরোধ জানাচ্ছি। যেহেতু বর্তমানে সমস্যাটা দুদিকেই। কারখানা মালিকরা নিয়ম-নীতির তোয়াক্কা না করে খেয়াল-খুশি মতো দরে চা পাতা কিনছেন। আর চাষিরাও পাতা তোলার সময় নিয়ম মানছেন না। তারা ৭-৮ পাতা পর্যন্ত বাগান থেকে তুলে কারখানায় নিয়ে যাচ্ছেন। তাই শিগগিরই চা সংশ্লিষ্ট সবাইকে নিয়ে বসে এ বিষয়ে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়া প্রয়োজন। কেননা সমতলের বিকাশমান এই শিল্পের অনিয়ম এবং অব্যবস্থাপনা দূর করতে না পারলে অচিরেই তার মূল্য দিতে হতে পারে।